今年正值NBA成立75周年纪念的赛季，在该联盟效力过的运动员数量已经累计突破四千位。NBA的前身BAA组织成立于1946年，两年之后，BAA与NBL进行了整合，由此正式组成了NBA联盟。
回顾篮球联赛的发展历程，其组织形态一直在变化，参赛队伍数目持续攀升，众多海外杰出选手——诸如本季三位最有价值球员提名人选——不断刷新着竞技场的顶尖水准。
联盟状况不断演变，球员构成也随之调整。比如，在1946-47赛季，联盟中球员的平均身躯高度达到6尺2寸，折算成公制单位，大约为1.88米。然而，时至今日，身高不足6尺2寸的球员在整个联盟中已不足百分之十四。
通过分析球员的身材、体格、岁数，以及海外选手的增多，可以观察到NBA运动员的演变，这些变化能够反映出联盟的历史、当前状况和将来走向。
球员人数
BAA同NBL合并完成后的1949-50赛季球迷网，NBA总共只有17支队伍参赛。虽然已经吞并了NBL联赛，但NBA直到1950年才首次迎来黑人球员加入，这个时间点比美国职业棒球大联盟晚了整整三年，杰基-罗宾森是美职棒首位黑人球员。到了2020-21赛季，百分之七十三的NBA球员身份为黑人或者非裔美国人
1955至1956年度至1960至1961年度之间，联盟的俱乐部数目削减为八家，每个赛程中角逐的运动员总数不足百人。
自1960年代末期NBA联盟队伍规模显著增加以来，参与比赛的运动员数量持续逐步增长。经过21世纪初一段时间的短暂减少，队伍构成人员数于2005年快速增至15人，从而取代了原有的伤病名单与12人激活制度，并在2017年进一步扩充至17人，其中涵盖了两份双向协议的运动员。
今年，受新冠病毒疫情干扰，球队人员配置扩充到二十人以上。所以，太阳队新星加里布埃尔-伦德伯格周日首次上场，他即成为本赛季联盟第600位登场者，此纪录估计能持续较长时间。
这位联盟第600位登场的人也是首个来自丹麦的选手，篮球在美洲以外区域的普及度大幅提升，这得益于大卫-斯特恩在担任NBA总裁的三十年时间里对联盟的全球性宣传，这也让NBA发掘了众多具备才能的外籍选手。
BAA联赛最初，少数加拿大球员参赛，比如汉克-比亚萨蒂，他出生于意大利，后来移居加拿大；往后数十年间，陆续有在美国以外出生但在美国长大的球员加盟联盟；然而，直到哈基姆-奥拉朱旺出现之前，从未有过在北美以外地区长大的球员能在NBA展现出重要影响力。
1992年梦之队出征巴塞罗那奥运会，此后参加FIBA赛事的NBA球员日渐增多，国际球员的规模迅速扩大。2014-15赛季，美国以外的球员贡献了全联盟总出场时间的五分之一以上，表明每场比赛的五名球员里就有一名是海外成长起来的球员。
球员的平均尺寸和年龄
职业篮球运动员区别于常人的首要标志是身材高大，美国成年男性平均体高为五尺九寸，折合约一米七五，而NBA现役球员中，只有黄蜂队后卫托马斯的身高达到或低于这个数值。
篮球协会建立以来，高个子球员逐步取代了矮个子球员，球队整体身高的平均水平持续攀升。其中，1959-60年度的显著增长，主要得益于张伯伦的贡献，他在费城勇士队那个赛季累计上场时间为3338分钟，并且依据得分和出场时长进行了加权计算。
NBA球员的总体身高记录在1986-87赛季时达到最高点，为6尺7.3寸，换算成公制单位大约是2.02米，此后三十余年间，该数据基本稳定在6尺7寸，折合约2米，直到联盟在2019-20赛季开始收集更为准确的身高资料，自那时起，球员们的平均身高数据出现了下滑，降至6尺6寸，相当于1.98米。
有个值得注意的现象是整体身高值和按位置计算的身高值不一样。联盟最初二十年，按位置算的身高值要高于简单算出的身高值，这说明首发阵容里球员的平均身高要超过替补席上球员的身高。但自从ABA合并之后，这种情况大多时候不再成立，原因是各队开始在替补席最后阶段安排高个子球员，用来对抗当时占统治地位的低位进攻者。最近三年时间，情况发生了转变，现在俱乐部更忧虑的是前锋位置上人手是否充足。
球员们的身高在提升，体重也相应变大。2010-11赛季，按分钟数计算的加权平均体重达到了最高点，为222.7磅（约合101公斤），而普通平均体重是225磅。此后，由于NBA比赛越来越注重快攻、力量和远投技巧，体重统计数字出现了下滑。
最后，让我们再看一下平均年龄和加权平均年龄。
过去的团队组合，长时间从事运动未必能带来丰厚的回报，因此能力出众的年轻选手很快替换了年长的选手，使得整个组织呈现出更加年轻的态势，平均年龄的最低值出现在1951-52年度，为26.36岁，那时参与职业篮球运动的想法，连普通人都没有纳入思考范围之内
队伍构成以持续成长的年轻选手为主，因此综合计算出的平均年纪通常远高于基础算出的平均年纪，在上个世纪九十年代，基础平均年纪和综合平均年纪都呈现出增长态势，这主要是因为薪资的提升促使三十多岁的前锋得以继续踢球获得收益，同时医疗保健和饮食条件的改善让运动员能够保持高水平竞技状态更久1998-99赛季因球队减员而缩短，35岁的卡尔-马龙赢得常规赛最有价值球员称号，当时联盟的加权平均年龄是28.6岁，而简单平均年龄为28岁。
近些年，联盟中涌现出许多年纪偏轻的选手，导致整体队伍的年龄层持续走低，这与过去三十年的趋势相似。具体来看，过去三年间，球员的平均年纪出现了显著下滑，尤其体现在基础计算方式上，这是由于NBA选手通常只在头四个赛季具备与俱乐部签订双向协议的资格。
中位数球员
在给定的时间点，哪些球员最能代表联盟呢？
我们主要依据三个标准：身高、年龄、球衣号码，这些数据源自详尽数据库，以此找出当赛季最符合联盟平均水平的球员。这种方式未必能提供最理想的第一个选项，不过结果相当接近。
这些球员有一个共同标准，那就是在单个赛季里要么拿下500分以上，要么打满1000分钟以上，符合这个条件的选手中，既有名震NBA的乔丹，也有得分手奥赛罗-罗伯特森，不过里面也有一些表现一般的球员，下面是具体名单。
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