1955/56赛季，冠军杯正式出现，皇家马德里成为了那个时代的顶级强队；1997/98赛季，欧冠首次让部分亚军队伍参赛，银河战舰在间隔32年后再次夺冠。欧冠发展的各个阶段，皇马总能成为关键人物，也许命运早已安排他们是欧冠的霸主。2000年，皇马赢得了《国际足联杂志》评选的20世纪最佳俱乐部称号，其得票率为42.35%。世纪之交的欧冠冠军起到了关键作用，这支西甲强队开启了又一个辉煌时期，这一时期的序幕是在1997/98赛季拉开。
【背景：亚军进入冠军联赛】
冠军杯自它问世后的36个赛季，一直纯粹采用淘汰赛制，直到欧洲足联在各大俱乐部的施压下，于1992年对赛事规则进行了调整，加入了小组赛环节。随着足球产业的迅猛进步，“冠军杯”的名称被替换为“冠军联赛”，在上世纪90年代期间，这项赛事的赛制经历了多次变革，而具有里程碑意义的，正是1997/98赛季那次重要的调整。
1997年时的联赛欧战积分前十
1995年12月，博斯曼法案出台，球员在欧洲范围内转移加快，顶级强队得到更多支持，差距开始拉大。为了顺应这一趋势，欧足联从1997年起让部分联赛的亚军队伍参赛，五大联赛分得更多利益，比赛变成强国的较量。紧接着，欧冠赛事规模也扩大了。
1997/98赛季算上预选赛的欧冠参赛队
1997至1998赛季，欧洲冠军联赛参赛队伍数量从十六支增加至二十四支，其资格赛阶段也从单轮制改为双轮制进行。该赛事的正式比赛环节扩展为六个小组，每个小组的第一名以及表现优异的两个小组第二名可以晋级八强。关于参赛队伍的分组抽签规则，是将冠军联赛的年度卫冕者以及英格兰、西班牙、意大利、德国、法国这五大联赛的联赛冠军作为种子队伍。这种竞赛形式仅实行了两个赛季，因为到了1999年，欧洲冠军联赛再次进行规模扩张，最终形成了当前的模式。
足球一直在演变，社会资源无法均等分配，强队的统治时期也必将来临。1995年的博斯曼法案成为现代足球的重要转折点，欧冠联赛的规模扩大进一步推动了这一趋势。
【小球会成为配角】
欧洲冠军联赛参与队伍的增加是市场行为的主要走向，顶级联赛形成寡头控制是冠军联赛发展的必然结果，1997-98年度，这一现象表现得相当清楚。
当时欧足联排名前八联赛的冠军都直接获得欧冠参赛权，但亚军（土超采用双冠军制度）则需从附加赛第二轮开始，这对顶级联赛的球队而言并非障碍，他们普遍顺利晋级，仅有部分球队遇到挑战，多数情况下以压倒性优势晋级：加拉塔萨雷以8比2大胜瑞士冠军锡昂，帕尔马以7比1痛击波兰冠军罗兹，费耶诺德以8比3击败芬兰冠军谢斯波利，勒沃库森以6比2横扫格鲁吉亚冠军第比利斯迪纳摩……
1997/98赛季欧冠附加赛战果
晋级标准很高，小队伍在小组阶段生存更加艰难，只有舍甫琴科带领的基辅迪纳摩力克埃因霍温、纽卡斯尔联和巴萨，夺得小组头名，其余八强名额全被英超、西甲、德甲、意甲和法甲的队伍占据，挪威的罗森博格最接近出线，他们战胜过皇马、波尔图和奥林匹亚科斯，但最终因排名银河战舰之后而被淘汰出局。但是，基辅留下的影响十分显著，乌克兰的新锐核武器在诺坎普球场上半场就取得了三球入账的佳绩，迅速获得了广泛的认可。
年轻的舍甫琴科用帽子戏法征服诺坎普
【三支德国球队同进八强】
两个表现最出色的联赛各有一个小组第二的资格，意甲和德甲分别获得一个名额。这可是头一遭，德甲联赛有三支队伍闯入欧洲冠军联赛。其中球迷网，卫冕冠军多特蒙德，联赛冠军拜仁慕尼黑，以及联赛亚军勒沃库森都成功晋级。这三支球队都相当给力，硬是挺过了小组赛的艰难考验，一路杀到了八强阶段。
1997/98赛季欧冠小组赛战况
新千年前后五大联赛涌现出不少足以挑战老牌劲旅地位的新兴球队，其中德国的勒沃库森就担当了这一角色。在德甲名帅道姆的执教下，这支球队彻底蜕变，队内汇集了基尔斯滕、科瓦奇兄弟、埃莫森等优秀球员，初次征战欧洲冠军联赛就展现出不俗实力，小组赛取得4场胜利1场平局1场失利，最终以13分积分，仅因净胜球稍逊于领头羊而排名第二，但这个成绩已经超过了其他小组第二名，成功晋级下一阶段。
很遗憾，德甲球队的强势表现就到此结束了，拜仁和多特在1/4决赛进行了一场德比，查普伊萨特打入了制胜球，让大黄蜂总比分以1比0淘汰了对手。同时，勒沃库森虽然主场与皇马战成1比1平局，但在客场却以0比3惨败。皇马明显成为了德甲的克星，依靠莫伦特斯和卡伦布的进球，以2比0战胜了多特。
当年阿斯报报道皇马3比0击败勒沃库森
【斑马狂奔之路】
另一支球队，凭借小组第二的成绩晋级，是意大利足球甲级联赛的冠军尤文图斯队。1997年夏季，这支黑白色的斑马军团，放行了博克西奇和维埃里，引进了亚特兰大队的意甲最佳射手因扎吉，目的在于争取在意甲联赛和欧洲冠军联赛两条战线上取得佳绩。
1997/98赛季尤文的豪华中场
尤文的新阵容迅速展现了强大实力，皮耶罗在迎战曼联的比赛中开场仅20秒就攻破了对方球门，这记惊人的进球只是他整个赛季精彩表现的开始，最终他凭借10个进球赢得了欧冠金靴奖，这位经验丰富的球员依旧宝刀未老，状态极佳，而年轻气盛的因扎吉同样表现出色，在欧冠赛场贡献了6个进球，展现了不俗的竞技水平。当年欧冠射手榜上，不乏后来足坛举足轻重的球员，例如效力于摩纳哥的亨利，他攻入了7个进球，还有来自基辅的天才舍甫琴科，他也打入了5个进球。
1997/98赛季欧冠射手榜
尤文图斯队中两位核心球员的表现十分出色，他们拥有充足的实力继续前进，并且在小组赛中击败了曼联，取得了小组赛唯一的失利，但随后他们连续输给了曼联和费耶诺德，只能排名小组第二，最终依靠净胜球的微弱优势才勉强压过同分的小组第二大巴黎队晋级，而小组第一的曼联虽然顺利出线，却并未一帆风顺，反而意外输给了摩纳哥队，特雷泽盖为球队打入了至关重要的客场进球。
1997/98赛季欧冠小组第二的排名
1997至1998赛季，基辅和摩纳哥的表现都十分出色，令人瞩目，雷布罗夫与亨利更是给球迷留下了难以磨灭的印象，然而，他们最终都成为了尤文图斯前进道路上的牺牲品。四分之一决赛，尤文在主场与基辅战成1比1平，之后在客场以4比1逆转取胜，因扎吉上演帽子戏法；老妇人半决赛的对手摩纳哥并非易与之辈，亨利、特雷泽盖和伊克佩巴组成的“三叉戟”实力强劲，门线上还有巴特兹坐镇，这一次尤文的功臣变成了皮耶罗，他在主场的帽子戏法帮助球队晋级决赛。
1997/98赛季欧冠淘汰赛历程
1993年到1998年期间，意甲联赛的某支球队持续六年闯入欧洲冠军联赛决赛，但最终只赢得了两次冠军头衔，尤文图斯队再次沦为奖杯旁的陪衬，因为他们每次都遇到了欧洲冠军联赛的霸主皇家马德里队。
【欧冠之王的复苏】
皇家马德里在欧冠赛事中稳居统治地位，在杯赛成立初期五年间，始终将冠军牢牢掌握在自己手中，1965至1966赛季更是第六次捧起该项荣誉，将欧洲其他强队远远甩在身后。然而，自1966年起，皇马在欧冠赛场遭遇连败，1981年虽曾闯入决赛，却最终不敌处于巅峰状态的利物浦队。皇马在欧冠赛场上的表现多数时候不尽如人意，尤其要提到的是1988/89赛季，当时他们惨败给AC米兰，比分高达5比0，那次失利成为了难以磨灭的痛苦经历。
所有的转变，都源于今年三月因新冠病毒离世的前皇家马德里主席桑斯，这位被称为“勇士”的杰出人物1995年担任俱乐部领导人，次年聘请意大利顶级教练卡佩罗指导球队，引进了苏克、米亚托维奇、西多夫、卡洛斯等优秀选手，逐步构建起球队征战欧洲的坚实基础。1996/97赛季，皇马成功捧起西甲冠军奖杯，紧接着海因克斯接手球队，银河战舰就此迈入崭新的发展阶段。
1997至1998赛季的欧洲冠军联赛中，皇家马德里与波尔图、罗森博格以及奥林匹亚科斯被分在一组，他们凭借小组头名的身份顺利晋级，随后上演了接连淘汰德甲对手的精彩表现。赛季中途加入球队的马托瓦尼成为了当之无愧的核心人物，他在四分之一决赛和半决赛中攻入三粒进球，帮助球队势不可挡。无论如何，欧冠霸主重返决赛场地，他们渴望重新夺回那早已失落的光环。
1997/98赛季，皇马阵中不乏球星
【皇马的欧冠DNA】
偶感顶级强队的竞技传承，令人惊叹——皇家马德里曾十六次闯入欧冠决赛，其中十三次登顶，自1998年起更是决赛七战七捷；尤文图斯总共九次参与欧冠决赛，仅收获两个冠军，1996年之后更是决赛五次失利。1998年的欧冠决战，这两支豪门狭路相逢，其竞技传承的对比尤为突出。
1998年欧冠决赛双方的首发阵容
皇马虽然拥有耶罗、卡洛斯、劳尔、西多夫、莫伦特斯等实力强劲的球员，但尤文在1998年欧冠决赛中仍是更被看好的队伍。斑马军团已经连续三年闯入决赛，比赛经验明显更胜一筹。此外，意甲冠军队阵容中囊括了因扎吉、皮耶罗、戴维斯、齐达内和德尚这些顶尖球星，前两位在赛前展现出无敌实力，后两位则是当年世界杯的亮点人物。
比赛发展如预料般顺利，尤文从一开始就掌控了中场，因扎吉两次与绝佳机会失之交臂——这反映出整场比赛的态势，除了齐达内，其他斑马军团明星球员表现都欠佳。这是一场不寻常的对抗，意大利队反客为主实施进攻，而西班牙队则依靠坚韧防守寻求胜利。第66分钟，卡洛斯的射门被挡之后，皮球传到了米亚托维奇脚下，他灵巧地晃过佩鲁齐，小角度打入了全场唯一的进球！
因扎吉凌空射门被扑
米亚托维奇致命一击
比分为一比零时，尤文显得十分失落，皇马则无比狂喜。欧洲霸主终于等到了32年后的夺冠时刻，他们的奖杯柜里终于能摆放一座崭新的欧洲冠军奖杯。33岁的桑奇斯作为队长，高高举起了大耳朵杯，32年前，他的父亲也曾带领皇马站在欧洲之巅。两代人的传奇在延续，豪门深厚的底蕴也在延续。皇马再次起航，他们即将把欧冠追赶者再次甩得尾灯都看不见。
皇马彻底粉碎了尤文在欧冠的愿景，意甲队伍在欧冠舞台上进入了一段沉寂岁月。尽管1998年的欧冠决赛在观赏性上并不突出，但次年，一场足以永载足球史册的决赛即将呈现。
